Dua varian coronavirus baru yang sangat berjangkit dan mengelak imun kini dominan di Amerika Syarikat, menurut anggaran yang dikeluarkan minggu ini oleh Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit, dan bersama-sama mereka berkemungkinan akan memacu lonjakan musim bunga yang panjang di Bay Area hingga musim panas, kesihatan kata pakar.
Masih belum jelas apa kesan BA.4 dan BA.5 — kedua-dua subvarian omicron — akan ada di Bay Area, di mana kes mungkin mendaki semula selepas beberapa minggu penurunan yang perlahan. Walau bagaimanapun, menjadi jelas bahawa corak wabak yang biasa dialami oleh orang ramai sejak 2½ tahun yang lalu — peningkatan kes dalam beberapa minggu, diikuti oleh dataran yang agak pendek dan kemudian penurunan yang cepat — tidak akan berlaku kali ini.
Sebaliknya, Kawasan Teluk telah terperangkap dalam gelombang jangkitan keenam sejak awal April, dengan kes berkemungkinan berada pada atau hampir pada tahap wabak tertinggi, walaupun kemasukan ke hospital dan kematian COVID kekal rendah. Varian baharu itu boleh memanjangkan lonjakan semasa atau menyebabkan lonjakan baharu dalam kes, dan ia boleh memberi tekanan pada sistem penjagaan kesihatan yang rosak akibat tekanan pandemik selama hampir tiga tahun.
Di peringkat kebangsaan, musim bunga dan kini musim panas, lonjakan telah didorong oleh a lata varian — semuanya berasal daripada omicron asal yang muncul pada November lalu — yang telah berbasikal melalui populasi dengan kadar yang menakjubkan, seperti pelari pecut melepasi baton dalam perlumbaan. Setiap varian telah lebih menular daripada induknya, dan mereka semakin berjangkit mengamalkan mutasi yang membantu mereka mengelak imuniti juga.
Varian BA.4 dan BA.5 yang kini mengambil alih nampaknya adalah yang paling menular dan mampu mengelak imuniti daripada sebarang ketegangan setakat ini. Pakar kesihatan bimbang walaupun kawasan yang mengalami lonjakan musim sejuk dan musim bunga yang besar mungkin terdedah kepada varian baharu kerana begitu ramai orang, divaksin atau tidak, akan berisiko dijangkiti semula.
“Saya fikir hasil yang paling mungkin (BA.4 dan BA.5 mengambil alih) adalah dataran tinggi yang stabil atau peningkatan sederhana dalam kes dalam beberapa bulan akan datang. Dan banyak jangkitan semula,” kata Dr. Robert Wachter, pengerusi jabatan perubatan di UCSF. “Orang yang mendapat COVID pada Januari/Februari, atau Mac/April, mungkin percaya bahawa mereka mempunyai kad ‘keluar daripada penjara’ ini, dan ia sebenarnya tidak berfungsi dengan baik. Mereka akan terdedah dan mungkin tidak bertindak seolah-olah mereka terdedah.”
BA.4 dan BA.5 secara genetik sangat serupa — mereka membawa mutasi yang hampir sama dalam protein spike, kawasan virus yang membenarkan kemasukannya ke sel manusia — dan cenderung digabungkan bersama dalam laporan epidemiologi. Di AS, varian yang digabungkan menyumbang lebih separuh daripada semua kes baharu pada akhir minggu lalu, menurut CDC. BA.5 membentuk bahagian yang lebih besar, menyumbang kira-kira 37% daripada kes sendiri.
Varian ini telah bermutasi dengan ketara daripada nenek moyang omicron mereka, sehingga beberapa saintis percaya bahawa BA.5, sekurang-kurangnya, harus diberi nama huruf Yunaninya sendiri. Hanyutan genetik itu mungkin sebahagiannya menjelaskan mengapa jangkitan dengan omikron asal memberikan sedikit perlindungan terhadap jangkitan semula dengan variannya.
Walaupun jangkitan semula menjadi lebih biasa dalam beberapa minggu akan datang, tidak jelas sama ada Kawasan Teluk atau bahagian lain di negara ini akan menyaksikan peningkatan ketara dalam kemasukan ke hospital atau kematian. Imuniti yang disebabkan oleh vaksin nampaknya bertahan dengan baik dalam mencegah penyakit yang teruk, walaupun perlindungan itu telah agak berkurangan dengan varian berturut-turut dan mungkin semakin terhakis dengan BA.4 dan BA.5. Kajian makmal dan haiwan awal mencadangkan varian baharu boleh menyebabkan simptom yang lebih teruk, tetapi ramai pakar kesihatan mengatakan terlalu awal untuk mengetahui sama ada ia lebih mengancam manusia.
Di bahagian dunia di mana BA.4 atau BA.5 telah pun mengambil alih, kesan ke atas kemasukan ke hospital dan kematian telah bercampur-campur — di sesetengah tempat ia meningkat sedikit sahaja, manakala di tempat lain ia meningkat dua kali ganda pada dasarnya dalam tempoh beberapa minggu.
“Apa yang akan berlaku di Amerika Syarikat dalam tempoh beberapa minggu dan bulan akan datang, berdasarkan apa yang kita lihat di peringkat antarabangsa, dalam banyak cara adalah omong kosong,” kata Michael Osterholm, pengarah Pusat Penyelidikan Penyakit Berjangkit dan Dasar di Universiti Minnesota, dalam podcast lewat minggu lalu. “Kami boleh mendapati diri kami berada dalam situasi yang agak mencabar.”
Kesan varian terhadap sistem penjagaan kesihatan mungkin merupakan soalan paling penting untuk dijawab. Tetapi bagi ramai penduduk Bay Area yang pernah menunggu beberapa bulan untuk kes turun semula supaya mereka boleh berasa lebih selamat bergerak di khalayak ramai — pergi bekerja, menaiki transit awam, atau mungkin menonton wayang atau restoran — pandangan jangka pendek dan panjang kekal keruh. Pakar kesihatan berkata hampir mustahil untuk meramalkan sama ada varian baharu itu akan membawa kepada satu lagi peningkatan mendadak dalam kes atau hanya menyeret lonjakan semasa. Mereka mengakui bahawa tidak ada hasil yang menarik.
Dr. Benjamin Pinsky, ketua Makmal Virologi Klinikal Stanford, menyatakan bahawa kadar ujian positif komuniti yang diukur oleh makmalnya – penanda utama wabak yang membantu menentukan berapa banyak penularan penyakit yang berlaku – kekal tinggi tetapi stabil, sekitar 11% , selama beberapa bulan, walaupun varian omicron yang berbeza telah bertahan. “Ia telah merangkumi peralihan daripada omicron kepada BA.2 dan semua 2 keturunan yang berbeza, dan kini kepada 4 dan 5,” kata Pinsky. “Ini berbeza daripada apa yang kita lihat sebelum ini, di mana kes turun ke tahap yang boleh diurus selama sebulan atau dua” sebelum lonjakan seterusnya berlaku.
Pinsky dan yang lain menyatakan bahawa varian sahaja tidak akan menentukan bagaimana lonjakan berlaku pada musim panas ini. Tingkah laku manusia juga akan menjadi faktor, terutamanya sekarang bahawa pegawai kesihatan awam sebahagian besarnya telah berpindah dari mandat yang luas. Dan ramai orang yang baru-baru ini dijangkiti mungkin tersilap menganggap mereka dilindungi dengan baik sekarang, dan oleh itu enggan mengambil langkah berjaga-jaga tertentu seperti memakai topeng atau mengelakkan perhimpunan tertutup yang besar.
“Pada ketika ini, itu hampir menjadi persoalan terbesar: Adakah orang ramai akan bertindak balas terhadap ancaman ketara dengan cara yang mereka lakukan sebelum ini? Anda akan rasa tidak,” kata Wachter. “Sudah tentu dari sudut dasar, melainkan jika ia menjadi teruk dan anda melihat hospital penuh sesak, anda tidak akan melihat mandat kembali.”
Erin Allday ialah seorang penulis kakitangan San Francisco Chronicle. E-mel: eallday@sfchronicle.com Twitter: @erinallday
We would love to thank the writer of this post for this amazing material
