Ilustrasi dua trilobit (Olenoides serratus) mengawan di dasar laut semasa zaman Kambrium, dengan jantan (atas) memeluk betina di bawah. (Kredit imej: Holly Sullivan, https://www.sulscientific.com/)
Trilobite mungkin tidak kelihatan seperti makhluk yang suka dipeluk, tetapi tiba masanya mengawan, satu spesies arthropoda yang kini pupus ini – yang kelihatan seperti pepijat kentang gergasi yang berenang memakai topi keledar Darth Vader – akan berkumpul untuk pelukan kecil, kajian baru mendapati.
Seorang saintis membuat penemuan ini selepas menemui fosil yang luar biasa Olenoides serratus, spesies trilobite yang hidup kira-kira 508 juta tahun dahulu semasa zaman Kambrium. Fosil yang dipelihara dengan baik ini mendedahkan sepasang pelengkap pendek di bahagian bawah bahagian tengahnya, yang mungkin digunakan sebagai pengapit, kata para penyelidik. Seorang perempuan O. serratus mungkin meletakkan dirinya di dasar laut, dan kemudian seekor jantan akan menaikinya dari atas, menggunakan pengapit untuk memegang badannya – satu gerakan yang akan meletakkan dia dalam posisi mengawan yang terbaik.
“Kepentingan memegang betina adalah supaya lelaki berada dalam kedudukan yang betul apabila telur dilepaskan,” kata ketua penyelidik kajian Sarah Losso, calon kedoktoran biologi organisma dan evolusi di Universiti Harvard, memberitahu Live Science. “Kerana itu meningkatkan kemungkinan spermanya akan menyuburkan telur. Ia adalah tingkah laku yang akan meningkatkan kemungkinan mengawan berjaya.”
Terdapat lebih daripada 20,000 spesies trilobit yang diketahui yang didiami Bumi selama kira-kira 270 juta tahun, sehingga mereka pupus sekitar 252 juta tahun yang lalu pada akhir zaman Permian. Penyelidik telah mengetahui tentang spesies ini, O. serratusselama lebih satu abad, selepas ahli paleontologi menemui sisa fosilnya di Burgess Shale, kawasan tumpuan fosil untuk makhluk laut Cambrian yang terletak di kawasan yang kini dikenali sebagai Canadian Rockies.
Spesimen lelaki dewasa trilobit Olenoides serratus dengan pengapit, menunjukkan bahagian (kiri) dan rakan sejawatan (kanan) fosil. (Kredit imej: Sarah R. Losso)
Para saintis kebanyakannya memberi tumpuan kepada O. serratus spesimen yang ditemui pada awal 1900-an, bermakna mereka sebahagian besarnya mengabaikan spesimen tambahan yang ditemui pada permulaan abad ke-21, kata Losso. Walau bagaimanapun, semasa memulakan projek besar untuk memeriksa haiwan ini, Losso menemui fosil berharga di Muzium Diraja Ontario.
“Saya terpaksa melihat setiap spesimen, jadi saya terjumpa yang ini dan seperti, ‘Itu pelik. Bukan itu yang sepatutnya kelihatan seperti lampiran ini,'” katanya.
Fosil trilobite jarang memelihara kaki makhluk itu; lazimnya, hanya kulit luar yang keras menjadi fosil, kata Losso. Malah, hanya 38 daripada 20,000 spesies yang diketahui mempunyai fosil dengan pelengkap yang dipelihara, katanya. Jadi, adalah luar biasa bahawa spesimen khusus ini mengekalkan pasangan lampiran yang lebih pendek di bahagian tengah, katanya.
“Ia sudah menjadi trilobite yang keren hanya kerana ia mempunyai pelengkap sama sekali,” katanya.
Pasangan kaki yang luar biasa ini lebih sempit dan lebih pendek daripada pasangan kaki di hadapan dan di belakangnya, katanya. Lebih-lebih lagi, pelengkap pendek ini tidak mempunyai duri – ciri khas pada kaki trilobite yang lain yang mungkin membantu pemangsa mengoyak makanannya.
Gambar rajah (kiri) menunjukkan gesper kecil jantan di tengah badannya bersebelahan dengan ilustrasi trilobit mengawan. (Kredit imej: Holly Sullivan, https://www.sulscientific.com/)
Jadi, mengapakah trilobite mempunyai sepasang pelengkap yang pendek, langsing dan tidak berduri di bahagian tengahnya? Untuk menyiasat, Losso dan penyelidik bersama kajian Javier Ortega-Hernández, penolong profesor biologi organisma dan evolusi di Universiti Harvard, membandingkan O. serratus‘ pelengkap dengan arthropoda hidup, kumpulan yang merangkumi banyak invertebrata moden, termasuk serangga, labah-labah dan ketam.
Analisis ini mendedahkan bahawa O. serratus‘ lampiran pelik berkemungkinan besar, kata Losso. Semasa sesi mengawan, berkemungkinan lelaki akan pergi di atas betina, dengan kepalanya berbaris dengan batang betina, “jadi dia mengimbangi lebih ke arah belakang, tetapi di atasnya,” kata Losso. “Dalam kedudukan exoskeleton ini, terdapat duri-duri ini yang menonjol dari ekornya. Pelengkap jantan akan sejajar dengan duri-duri tersebut, jadi pengapit boleh mencengkam dua pasang duri itu.”
Dengan kata lain, jantan berkemungkinan menggunakan pengapit mereka untuk “memegang duri ekornya,” kata Lasso.
Satu lagi yang terpelihara dengan baik O. serratus spesimen “pasti tidak mempunyai pengapit,” kata Lasso. “Kami fikir itu berkemungkinan [a] betina.” Dalam erti kata lain, spesies ini berkemungkinan mempunyai dimorfisme seksual, bermakna jantan dan betina mempunyai ciri yang berbeza.
“Strategi mengawan claspers” ini dilihat hari ini dalam ketam ladam (Limulus polyphemus), yang sangat jauh berkaitan dengan trilobit.
“Dalam ketam ladam, mereka sebenarnya menjadi sangat ganas tentang perkara ini; Jantan akan menolak satu sama lain, ” kata Lasso. “Anda mungkin mendapat beberapa lelaki yang semuanya berpegang pada seorang wanita. Lelaki itu akhirnya menyakiti satu sama lain dan kadang-kadang mereka merobek pelengkap kerana mereka semua berebut untuk mendapatkan kedudukan di tempat itu. [on the female] apabila telur dilepaskan.”
berkemungkinan begitu O. serratus sama-sama berdaya saing tentang mengawan, katanya. Tetapi dia memberi amaran supaya tidak mengekstrapolasi tingkah laku ini kepada spesies trilobite lain, kerana makhluk ini mempunyai pelbagai habitat dan bentuk badan.
“Ini kali pertama kita jumpa [a] pengkhususan yang sangat penting bagi pelengkap dalam trilobit,” kata Lasso. “Sangat menarik untuk melihat bahawa tingkah laku mengawan yang kompleks telah pun berkembang dalam arthropoda oleh pertengahan Cambrian.”
Kajian itu membuat “kes yang meyakinkan bahawa kaki yang diubah suai … adalah variasi biologi sebenar, dan bukan penjanaan semula selepas rosak,” kata Greg Edgecombe, seorang penyelidik evolusi arthropod di Muzium Sejarah Alam di London, memberitahu Live Science dalam e-mel. “Bentuk mereka masuk akal jika spesimen itu adalah jantan dan kaki khusus ini digunakan untuk memegang betina semasa mengawan.”
Kajian terdahulu memberikan beberapa bukti bahawa trilobit membiak seperti ketam ladam “kerana kelompok trilobit dari spesies yang sama dengan saiz (dewasa) yang sama telah lama diketahui,” tambah Edgecombe. “Ideanya ialah mereka berkumpul sebagai satu kumpulan untuk membentuk kerangka luar mereka dan kemudian mengawan. Sekarang, kita boleh menambah perincian bahawa sekurang-kurangnya beberapa lelaki trilobit mempunyai pengapit.”
Kajian itu diterbitkan dalam talian pada hari Jumaat (6 Mei) dalam jurnal itu Geologi.
Asalnya diterbitkan pada Sains Langsung.
We would like to thank the writer of this post for this amazing content
