Misi pelayaran solar kini menandakan tiga tahun penerbangan angkasa lepas, tetapi tidak mungkin meraikan ulang tahun keempat.
Persatuan Planetary LightSail 2 ialah layar suria yang dibiayai orang ramai yang dilancarkan pada 25 Jun 2019. Ia dijangka bertahan setahun dalam penilaian sejauh mana kapal angkasa boleh berprestasi hanya menggunakan kuasa matahari.
Kini menggandakan jangkaan itu, kapal angkasa terus berfungsi dengan baik tetapi sedang bertarung dengan seretan atmosfera. Molekul daripada atmosfera bumi perlahan-lahan menarik kapal angkasa kembali ke planet kita, dengan kemasukan semula dijangka dalam beberapa bulan, menurut Persatuan Planetary kemas kini (dibuka dalam tab baharu).
“Kami terus berusaha untuk mempelajari lebih lanjut dan belayar dengan lebih cekap sebagai sebahagian daripada misi lanjutannya termasuk tahun kedua di orbit serta tahun lepas ini, tahun ketiga,” tulis Bruce Betts, pengurus projek misi itu, pada Jumaat (24 Jun). ) di laman web Persatuan Planetary.
Seperti mana-mana misi yang telah lama berjalan, kapal angkasa telah menghadapi beberapa cabaran. Musim panas lalu, jurutera menentukur semula giroskop pada kapal angkasa untuk mengira hanyut, tetapi gyros “mula mengembalikan data yang mengukur kadar putaran yang salah, ” tulis Betts.
“Kami membangunkan teknik untuk menentukur giros pada orbit, dan mengemas kini perisian penerbangan atas kapal untuk membolehkan pembetulan pada parameter pincang giro. Kemas kini itu meningkatkan kawalan belayar kami, sekali gus meningkatkan pelayaran solar kami.”
Perubahan itu membolehkan ketinggian meningkat sebanyak 328 kaki (100 meter) sehari selama beberapa bulan, tetapi sehingga hari ini purata ketinggian adalah kira-kira 390 batu (627 kilometer). Itu dibandingkan dengan 446 batu (718 km) pada permulaan misi.
LightSail 2 menangkap imej bulan hampir penuh ini pada 24 Okt. 2021. (Kredit imej: The Planetary Society)
Ketinggian jatuh atas beberapa sebab, jelas Betts, termasuk masalah komunikasi dengan kapal angkasa kerana komponen stesen bumi pecah (dan memerlukan penggantian), seretan atmosfera yang berterusan, dan peningkatan aktiviti dalam tempoh 11 tahun. kitaran suria menggembungkan atmosfera Bumi dan menggerakkan lebih banyak molekul lebih tinggi.
Walau bagaimanapun, bahan layar Mylar kekal dalam keadaan baik dan kapal angkasa tidak mengalami kegagalan komponen utama, yang dikatakan Betts sebagai “bukti yang menakjubkan kepada berpuluh-puluh orang selama bertahun-tahun yang telah mengusahakannya.”
LightSail 2 menangkap imej Florida ini pada 24 Dis 2021. (Kredit imej: The Planetary Society)
Beliau menambah pasukan itu merancang untuk “memanfaatkan sepenuhnya dalam beberapa bulan akan datang” sebelum kemasukan semula LightSail 2, tetapi data yang dikumpul akan kekal berguna pada dasarnya selama-lamanya selepas misi. Pasukan itu merancang banyak analisis misi, penerbitan kertas dan penerbitan persidangan untuk LightSail, serta meneruskan hubungan mereka dengan misi angkasa lepas lain yang merancang untuk menggunakan layar solar sendiri.
