Penerbangan jarak dekat kedua kapal angkasa di Mercury Khamis (23 Jun) memberikan satu set gambar dekat kawah planet dan kawasan gunung berapi.
The BepiColombo misi, projek bersama oleh Agensi Angkasa Eropah (ESA) dan Agensi Penerokaan Aeroangkasa Jepun (JAXA), masuk dalam hanya 125 batu (200 kilometer) dari permukaan kawah Mercury.
Walaupun pandangan paling dekat adalah malam planet, saintis berkata misi itu masih memberikan pandangan yang berharga tentang Mercury’s proses pembentukan apabila kawasan di siang hari kelihatan.
“Saya menumbuk udara apabila imej pertama turun, dan saya semakin teruja selepas itu,” Jack Wright, yang membantu merancang urutan pengimejan sebagai ahli pasukan kamera pemantau kapal angkasa, berkata dalam kenyataan ESA (dibuka dalam tab baharu).
“Imej-imej itu menunjukkan perincian indah Mercury, termasuk salah satu kawah kegemaran saya, Heaney, yang saya cadangkan nama itu beberapa tahun lalu,” tambah Wright. (Heaney adalah antara kawah dalam imej yang dijelaskan di bawah.)
Heaney tertanam dalam satu set dataran gunung berapi yang licin dan mungkin terletak berdekatan dengan gunung berapi purba, yang BepiColombo merancang untuk memeriksa dengan lebih teliti apabila ia akhirnya mendap ke orbit pada tahun 2025.
Imej beranotasi yang menunjukkan sebahagian daripada penerbangan BepiColombo pada 23 Jun 2022. (Kredit imej: ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO)
Beberapa minit kemudian, kapal angkasa itu melihat ciri impak terbesar di planet ini, yang dipanggil lembangan Caloris. Ciri 970 batu (1550 km) termasuk lava yang mengeras di atas lantai.
“Lava gunung berapi di dalam dan sekitar Caloris difikirkan untuk membuat tarikh pembentukan lembangan itu sendiri selama seratus juta tahun atau lebih, dan mengukur dan memahami perbezaan komposisi antara ini adalah matlamat penting untuk BepiColombo,” pegawai ESA menyatakan dalam kenyataan akhbar yang sama.
Kedua-dua pengorbit BepiColombo disusun di atas satu sama lain melalui pelbagai lintasan planet kapal angkasa pada tahun-tahun akan datang. Dalam konfigurasi ini, ESA menyatakan, hanya pilihan instrumen tersedia untuk melaksanakan sains.
Walau bagaimanapun, misi itu masih dapat memeriksa aspek magnetik, plasma dan zarah Mercury di kawasan yang tidak akan dapat dilihat dari orbit akhirnya BepiColombo.
Cahaya matahari dan bayang-bayang dipaparkan dalam imej kawah Mercury yang diambil pada 23 Jun 2022 oleh kapal angkasa BepiColombo. (Kredit imej: ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO)
Kapal angkasa itu masih mempunyai empat lagi pesawat terbang Mercury yang dirancang, dengan yang seterusnya berlaku kira-kira satu tahun dari sekarang. Bulan depan, BepiColombo akan membuat pendekatan yang paling dekat dengan matahari daripada misi itu.
Mercury adalah planet yang sukar untuk dicapai, kerana matahari graviti mempercepatkan mana-mana kapal angkasa di rantau itu. BepiColombo sedang melakukan flybys untuk mengeluarkan tenaga dan kelajuan dari trajektorinya untuk menamatkan kerjanya di orbit dengan selamat.
