Kapal angkasa Starliner Boeing secara rasmi dalam perjalanan ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) selepas 2.5 tahun ditangguhkan.
Roket Atlas V United Launch Alliance (ULA) dilancarkan dari Stesen Angkatan Angkasa Cape Canaveral di Florida pada Khamis (19 Mei) pada 6:54 petang EDT (2254 GMT), membawa Starliner tinggi-tinggi dalam misi tanpa awak yang dipanggil Ujian Penerbangan Orbit 2 (OFT-2).
Jika semuanya berjalan mengikut perancangan, Starliner akan berlabuh dengan ISS pada petang Jumaat (20 Mei) dan menghabiskan empat hingga lima hari berada di makmal yang mengorbit sebelum kembali ke Bumi untuk pendaratan dengan bantuan payung terjun di barat AS Kejayaan di semua bahagian itu kemungkinan akan menunjukkan bahawa Boeing kapal angkasa bersedia untuk membawa angkasawan NASA ke dan dari stesen itu.
Starliner masuk ke orbit yang betul selepas berpisah dari Atlas V pada hari Khamis, satu peristiwa penting untuk Boeing dan NASA. Lagipun, kapsul itu tidak dapat bertemu dengan ISS semasa OFT asal pada Disember 2019 selepas mengalami beberapa gangguan perisian sejurus selepas pelancaran. Dan ia gagal untuk turun apabila OFT-2 pertama kali dilancarkan ke pad musim panas lalu; semakan prapelancaran didedahkan injap tidak berfungsi dalam sistem pendorong Starliner, masalah yang mengambil masa kira-kira lapan bulan untuk ditangani.
Pengangkatan OFT-2 juga merupakan peristiwa penting untuk ULA, menandakan pelancaran ke-150 untuk syarikat roket itu, yang merupakan usaha bersama Lockheed Martin dan Boeing.
Pada sidang akhbar selepas pelancaran pada malam Khamis, pakar NASA dan Boeing segera mengucapkan tahniah kepada pelbagai pasukan mereka atas kerja keras yang membawa kepada kejayaan pelancaran.
“Hari ini hanyalah hari yang besar untuk krew komersial,” kata Steve Stich, pengurus Program Krew Komersial NASA. Semasa dia menyenaraikan halangan dan pelancaran peristiwa penting pada hari itu, dia juga menyebut satu kerosakan kecil Starliner.
Semasa penyisipan orbit kapal angkasa melecur, yang berlaku 31 minit selepas lepas landas, dua penujah Starliner tidak menembak seperti yang dijangkakan. Yang pertama gagal selepas hanya satu saat. Sandarannya serta-merta ditendang dan dapat menembak selama 25 saat lagi sebelum ia juga gagal. Redundancy failsafes mengaktifkan sandaran tertiari untuk kumpulan pendorong, dan Starliner dapat menyelesaikan pembakaran penting tanpa sebarang insiden.
Kapal angkasa Boeing dilengkapi dengan empat daripada kumpulan pendorong ini di bahagian belakangnya, yang disebut dalam tatanama industri sebagai “rumah anjing,” yang masing-masing mengandungi tiga pendorong gerakan orbit dan kawalan sikap (OMAC) yang digunakan untuk melakukan pembakaran manuver yang ketara seperti yang mencapai orbital. sisipan. Kedua-dua pendorong OMAC yang tidak berfungsi, dan yang ketiga yang melangkah masuk untuk membayar pampasan, semuanya berada di rumah anjing yang sama di bahagian belakang Starliner, kata wakil Boeing.
“Sistem ini direka bentuk untuk menjadi berlebihan, dan ia berfungsi seperti yang sepatutnya. Sekarang pasukan sedang mengusahakan ‘mengapa’ mengapa kami mempunyai anomali itu berlaku,” kata Mark Nappi, naib presiden dan pengurus program untuk krew komersial Boeing program.
Nappi menegaskan bahawa isu itu bukanlah satu yang perlu diselesaikan sebelum menyelesaikan misi OFT-2. Semasa taklimat itu, Stich menegaskan bahawa Starliner telah melakukan lecuran kedua yang ketara dengan pendorong OMAC yang sama, meletakkannya di landasan untuk bertemu dengan Stesen Angkasa Antarabangsa.
“Lecuran kedua yang kami lakukan … menggunakan pendorong ketiga di rumah anjing itu, dan ia berfungsi dengan baik untuk keseluruhan luka bakar itu. Jadi, ia tidak kelihatan seperti sesuatu yang biasa kepada ketiga-tiganya. Dan, seperti Mark [Nappi] berkata, mereka mula melepaskan tembakan dengan betul. Yang pertama melepaskan tembakan, dan yang kedua menangkap, melepaskan tembakan selama 25 saat,” kata Stitch.
“Jadi, kita hanya perlu melalui sedikit lagi penyelesaian masalah dan lihat sama ada kita boleh memikirkan mengapa kedua-dua pendorong itu tidak melengkapkan pembakaran sisipan orbit itu,” tambahnya.
Starliner akan mengejar stesen angkasa pada petang Jumaat (20 Mei). Setelah berada dalam jarak kira-kira 2 batu (3 kilometer) dari makmal yang mengorbit, kapal angkasa akan menunjukkan gerakan henti-henti sebelum bergerak ke dok sekitar jam 7:10 malam EDT (2310 GMT).
