Kami kini tahu siapa yang akan mengambil kapsul Starliner Boeing untuk tunggangan uji krew pertamanya.
Angkasawan NASA Barry “Butch” Wilmore dan Suni Williams akan terbang pada Ujian Penerbangan Krew (CFT), misi kru pertama Starliner ke Stesen Angkasa Antarabangsa, agensi itu mengumumkan hari ini (16 Jun). Wilmore akan memerintah misi itu, dengan Williams berkhidmat sebagai juruterbang dan rakan angkasawan NASA Mike Fincke berlatih sebagai juruterbang sandaran.
“Mike Fincke telah mendedikasikan sembilan tahun terakhir kerjayanya untuk misi Boeing pertama ini dan Suni tujuh yang terakhir. Butch telah melakukan tugas yang luar biasa memimpin pasukan sebagai komander kapal angkasa sejak 2020,” Reid Wiseman, ketua Pejabat Angkasawan di NASA Pusat Angkasa Johnson di Houston, berkata dalam satu kenyataan (dibuka dalam tab baharu).
“Sangat bagus untuk melihat kejayaan Starliner ke Stesen Angkasa Antarabangsa semasa Ujian Penerbangan Orbital 2 (OFT-2) bulan lepas,” tambah Wiseman. “Kami semua tidak sabar-sabar untuk menceriakan Butch dan Suni ketika mereka menerbangkan misi Starliner krew pertama.”
OFT-2 ialah pelayaran shakeout tanpa anak kapal ke makmal mengorbit yang dilancarkan pada 19 Mei dan mendarat pada 25 Mei. Kejayaan misi itu nampaknya telah membuka jalan untuk CFT, walaupun NASA dan Boeing masih menganalisis data OFT-2 untuk menentukan apakah pembetulan atau naik taraf, jika ada, yang diperlukan sebelum Wilmore dan Williams boleh menaiki kapal Starliner.
Semakan data tersebut berkemungkinan berterusan untuk sekurang-kurangnya sebulan lagi. NASA menyasarkan untuk melengkapkan penilaian jadual pelancaran untuk CFT pada akhir Julai, kata pegawai agensi dalam kenyataan hari ini.
Penerbangan ujian akan berlepas di atas United Launch Alliance Roket Atlas V dari Stesen Angkatan Angkasa Cape Canaveral di Florida, seperti yang dilakukan oleh OFT-2. CFT dijangka bertahan kira-kira dua minggu, walaupun itu dan parameter misi lain tidak ditetapkan; NASA boleh memanjangkan tempoh CFT sehingga enam bulan jika perlu, kata pegawai agensi dalam kenyataan hari ini, dan ia juga boleh menambah angkasawan ketiga pada penerbangan itu.
Jika semuanya berjalan lancar dengan CFT, NASA akan bergerak untuk mengesahkan Starliner untuk penerbangan kru operasi ke dan dari stesen angkasa. Angkasawan agensi Jeannette Epps sedang berlatih untuk terbang pada misi pertama itu, yang dipanggil Starliner-1, kata pegawai NASA dalam kenyataan hari ini. Tetapi dia juga berlatih di SpaceX Naga kapsul sekiranya keadaan memerlukan dia untuk terbang dengan kenderaan itu.
NASA menandatangani kontrak teksi angkasawan dengan Boeing dan SpaceX pada 2014. SpaceX sudah siap sepenuhnya, melancarkan lima misi kru ke stesen dengan roket Dragon dan Falcon 9 syarikat setakat ini. Jumlah itu termasuk versi CFT SpaceX, penerbangan ujian dua orang yang dipanggil Demo-2 yang dimulakan pada Mei 2020.
