Seolah-olah memecahkan anak patung bersarang Rusia kosmik, ahli astronomi telah mengintip ke tengah-tengah Bima Sakti dan menemui apa yang kelihatan seperti galaksi lingkaran kecil, berputar dengan indah mengelilingi satu bintang besar.
Bintang itu — terletak kira-kira 26,000 tahun cahaya daripada Bumi berhampiran pusat galaksi yang padat dan berdebu — kira-kira 32 kali lebih besar daripada matahari dan terletak dalam cakera besar gas berputar, yang dikenali sebagai “cakera protostellar.” (Cakera itu sendiri mengukur kira-kira 4,000 unit astronomi lebar – atau 4,000 kali jarak antara Bumi dan matahari).
Cakera sedemikian tersebar luas di alam semesta, berfungsi sebagai bahan api bintang yang membantu bintang muda berkembang menjadi matahari yang besar dan terang selama berjuta-juta tahun. Tetapi ahli astronomi tidak pernah melihat yang seperti ini sebelum ini: sebuah galaksi dalam bentuk mini, mengorbit secara berbahaya dekat dengan pusat galaksi kita sendiri.
Bagaimanakah spiral mini ini wujud, dan adakah terdapat lebih banyak lagi seperti di luar sana? Jawapannya mungkin terletak pada objek misteri, kira-kira tiga kali lebih besar daripada matahari Bumi, bersembunyi di luar orbit cakera lingkaran, menurut satu kajian baru yang diterbitkan pada 30 Mei dalam jurnal. Astronomi Alam (dibuka dalam tab baharu).
Menggunakan pemerhatian definisi tinggi yang diambil dengan teleskop Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) di Chile, para penyelidik mendapati bahawa cakera itu kelihatan tidak bergerak dengan cara yang akan memberikannya bentuk lingkaran semula jadi. Sebaliknya, mereka menulis, cakera itu nampaknya telah benar-benar dikacau oleh perlanggaran hampir dengan badan lain – mungkin objek misteri bersaiz tiga matahari yang masih kelihatan berdekatan dengannya.
Untuk menyemak hipotesis ini, pasukan mengira sedozen orbit berpotensi untuk objek misteri itu, kemudian menjalankan simulasi untuk melihat sama ada mana-mana orbit tersebut boleh membawa objek itu cukup dekat dengan cakera protostellar untuk mencambuknya menjadi lingkaran. Mereka mendapati bahawa, jika objek itu mengikut satu laluan tertentu, ia boleh meluncur melepasi cakera kira-kira 12,000 tahun yang lalu, mengganggu habuk hanya cukup untuk menghasilkan bentuk lingkaran terang yang dilihat hari ini.
“Padanan yang bagus antara pengiraan analitikal, simulasi berangka dan pemerhatian ALMA memberikan bukti kukuh bahawa lengan lingkaran dalam cakera adalah peninggalan objek yang menceroboh,” pengarang bersama kajian Lu Xing, penyelidik bersekutu dari Shanghai Astronomical Balai Cerap Akademi Sains China, berkata dalam satu kenyataan.
Selain menawarkan imej langsung pertama cakera protostellar di pusat galaksi, kajian ini menunjukkan bahawa objek luaran boleh mencambuk cakera bintang ke dalam bentuk lingkaran yang biasanya hanya dilihat pada skala galaksi.
Dan kerana pusat Bima Sakti berjuta-juta kali lebih tumpat dengan bintang daripada leher galaksi kita, kemungkinan kejadian nyaris seperti ini berlaku di pusat galaksi dengan kerap, kata para penyelidik. Ini bermakna pusat galaksi kita mungkin dipenuhi dengan lingkaran kecil, hanya menunggu untuk ditemui. Para saintis mungkin tidak sampai ke pusat anak patung bersarang kosmik ini untuk masa yang lama.
Asalnya diterbitkan di Live Science.
We would like to thank the author of this article for this amazing material
