NASA telah merakamkan gambar lokasi nahas roket misteri yang merempuh bahagian jauh bulan pada bulan Mac, dan kapal angkasa yang tidak dikenali itu meninggalkan kawah berganda yang aneh yang membuatkan saintis hairan.
Imej tapak nahas telah diambil oleh Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA pada 25 Mei dan dilepaskan pada 24 Jun. Gambar-gambar menunjukkan bahawa serpihan yang sesat (yang asal usulnya masih dipertikaikan) entah bagaimana menumbuk dua kawah bertindih apabila ia membelanjakannya merempuh ke bahagian jauh bulan bergerak pada kira-kira 5,770 mph (9,290 km/j).
Kawah dua yang tidak dijangka menambah lapisan keanehan tambahan kepada misteri yang telah mengelirukan pemerhati angkasa lepas sejak Januari, apabila Bill Gray, ahli astronomi AS dan pembangun perisian yang menjejaki objek berhampiran Bumi, meramalkan bahawa sekeping sampah angkasa lepas yang mengorbit akan terkena bahagian jauh bulan dalam masa beberapa bulan, Live Science sebelum ini melaporkan. Apabila Gray mula-mula melihat serpihan itu, dia mencadangkan bahawa ia adalah peringkat kedua roket Falcon X yang dilancarkan oleh SpaceX Elon Musk pada tahun 2015. Tetapi pemerhatian dan analisis data orbital kemudiannya membayangkan bahawa objek itu adalah menghabiskan peringkat atas roket Chang’e 5-T1 Chinakapal angkasa (dinamakan sempena dewi bulan Cina) yang dilancarkan pada 2014. Pegawai China bagaimanapun tidak bersetuju dengan mendakwa peringkat atas roket ini terbakar di milik bumi suasana tahun lalu.
Setakat ini, sekurang-kurangnya 47 badan roket NASA telah terhempas ke bulan, menurut Universiti Negeri Arizonatetapi “kawah berganda itu tidak dijangka,” NASA menulis dalam satu kenyataan. “Tiada kesan badan roket lain ke Bulan mencipta kawah berganda.”
Walaupun saintis tidak dapat memerhatikan secara langsung detik hentaman, pakar meramalkan bahawa peringkat roket yang dibuang itu melanda permukaan bulan di kawah Hertzsprung di bahagian jauh bulan, pada 4 Mac pada 7:25 pagi EST (12:25 GMT). Pemerhatian daripada LRO menunjukkan dua lekukan pada permukaan bulan — kawah timur berukuran 59 kaki (18 meter) lebar, manakala kawah barat berukuran 52.5 kaki (16 m) melintang. Jika LRO NASA telah diposisikan untuk menangkap imej kesan, ia mungkin akan mendokumenkan kepulan debu bulan meletus ratusan batu tinggi.
Para saintis masih membuat hipotesis tentang apa yang boleh mencipta dua kawah. Satu kemungkinan ialah kawah itu terbentuk oleh sekeping serpihan yang mempunyai dua jisim besar pada setiap hujung – walaupun senario ini akan menjadi luar biasa, kata wakil NASA.
“Biasanya roket terpakai mempunyai jisim tertumpu di hujung motor; seluruh peringkat roket terutamanya terdiri daripada tangki bahan api kosong,” menurut kenyataan itu.
Roket Long March 3C melancarkan Chang’e 5 T1, misi bulan tanpa anak kapal pergi balik pertama China, dari Pusat Pelancaran Satelit Xichang pada Oktober 2014. (Kredit imej: China Aerospace Science and Technology Corporation)
Adakah ia benar-benar penggalak Chang’e 5-T1?
Memandangkan penggalak roket berkemungkinan hancur sepenuhnya apabila terkena impak, tidak pasti sama ada menyiasat kawah akan memberikan sebarang petunjuk besar tentang asal usulnya yang kontroversi. Tetapi sesetengah ahli astronomi berpendapat mereka telah mengetahui kebanyakan misteri itu. Kelabu menulis di blognya sejurus selepas imej dikeluarkan bahawa objek itu “yang dikenal pasti secara konklusif sebagai penggalak Chang’e 5-T1.”
“Saya agak yakin bahawa tidak mungkin ia boleh menjadi perkara lain,” kata Gray kepada Live Science. “Pada ketika ini, kami jarang mendapat sesuatu yang pasti.”
Gray membuat ramalan pertamanya bahawa serpihan kontroversi itu akan bertembung dengan bulan selepas ia dikesan jatuh melalui angkasa pada Mac 2015. Objek itu (yang diberi nama sementara WE0913A) pertama kali dilihat oleh Catalina Sky Survey, satu susunan teleskop berhampiran Tucson, Arizona yang mengimbas kejiranan kosmik kami untuk mencari asteroid berbahaya yang boleh merempuh Bumi. Walau bagaimanapun, WE0913A tidak mengorbit matahariseperti an asteroid akan, tetapi sebaliknya mengorbit Bumi. Gray mengesyaki objek itu buatan manusia.
Selepas pada mulanya tersilap mengenal pasti sampah misteri sebagai roket SpaceX Falcon 9, Gray kembali kepada data untuk mendapati bahawa kapal angkasa lain hampir padan dengan trajektori serpihan terikat bulan: peringkat atas misi Chang’e 5-T1 China , yang dilancarkan pada Oktober 2014 sebagai sebahagian daripada misi awal untuk menghantar kapsul ujian ke bulan dan belakang.
Pegawai kementerian luar China menafikan bahawa sampah angkasa lepas adalah milik mereka, menegaskan bahawa roket Chang’e 5 telah terbakar semasa perjalanan pulang ke Bumi pada 2014. Tetapi pakar AS membantah dakwaan ini, mencadangkan bahawa pegawai China boleh mencampurkan roket 2014 dengan roket yang ditetapkan serupa dari misi 2020, dan yang pertama adalah yang melanda bulan. Pada 1 Mac, Komando Angkasa Lepas Jabatan Pertahanan AS, yang menjejaki sampah angkasa lepas orbit Bumi rendah, mengeluarkan kenyataan mengatakan bahawa roket China 2014 tidak pernah deorbit.
Gray percaya data orbitnya, yang merupakan padanan hampir sempurna dengan trajektori awal roket China, adalah muktamad.
“Ia berada di orbit yang banyak sekali misi bulan diambil; kecenderungannya bermakna, pada masa lalu, ia menuju ke China; ia menuju ke timur seperti yang dilakukan oleh misi lunar China; dan anggaran masa pelancarannya jatuh dalam 20 tahun. minit roket Chang’e 5-T1,” kata Gray.
Satelit radio amatur (atau “cubesat”) telah dipasang pada Chang’e 5-T1 untuk 19 hari pertama penerbangannya, dan data trajektori yang dihantar balik dari satelit itu sepadan dengan trajektori semasa serpihan roket dengan sempurna, menurut Gray . Yang lain juga telah mengenal pasti petunjuk penting yang menyokong kesimpulan Gray; Pusat Kajian Objek Dekat Bumi Makmal Jet NASA mengesahkan analisis Gray terhadap data orbit, dan pasukan Universiti Arizona mengenal pasti roket itu sebagai sebahagian daripada misi Chang’e 5-T1 dengan menganalisis spektrum cahaya yang dipantulkan oleh cat pada serpihan yang terhempas. .
Walaupun ini adalah serpihan sampah angkasa pertama yang berlanggar dengan bulan secara tidak sengaja, ini bukan kali pertama satelit buatan manusia terhempas di sana. Pada tahun 2009, Satelit Pemerhatian dan Penderiaan Kawah Bulan NASA dengan sengaja ditembak ke kutub selatan bulan pada kelajuan 5,600 mph (9,000 km/j), mengeluarkan kepulan yang membolehkan saintis mengesan tanda-tanda kimia ais air. NASA juga melupuskan program Apollo roket Saturn V dengan melontarkannya ke bulan.
Gray berkata kekeliruan yang mengelilingi identiti objek itu menyerlahkan keperluan sebenar untuk agensi pelayaran angkasa dan syarikat swasta di mana-mana untuk membangunkan prosedur yang lebih baik untuk menjejak roket yang mereka hantar ke angkasa lepas (yang juga akan menghalang objek sedemikian daripada disalah anggap sebagai asteroid yang mengancam Bumi) .
“Dari sudut pandangan saya yang mementingkan diri sendiri, ia akan membantu kami mengesan asteroid dengan lebih baik,” kata Gray. “Penjagaan yang diberikan kepada satelit orbit Bumi rendah tidak digunakan kepada satelit yang berada di orbit Bumi tinggi kerana orang menganggap ia benar-benar tidak penting. Harapan saya ialah, dengan AS kini mempertimbangkan untuk kembali ke bulan dan negara lain menghantar barangan ke sana juga, sikap itu mungkin berubah.”
Asalnya diterbitkan di Live Science.
We would like to thank the author of this article for this remarkable content
