Balai cerap generasi seterusnya NASA sedang memasuki peringkat terakhir penyediaan sebelum menunjukkan kepada saintis pandangan baharu tentang alam semesta.
Jurutera sedang bersedia untuk membuat tweak akhir pada instrumen di atas kapal Teleskop Angkasa James Webb sebagai balai cerap bersedia untuk beroperasi pada musim panas ini. NASA berkata teleskop itu mempunyai “penentukuran dan pencirian instrumen menggunakan pelbagai sumber astronomi” yang akan datang tidak lama lagi untuk memastikan semuanya berfungsi sebelum Webb dilepaskan untuk memeriksa alam semesta awal.
“Kami akan mengukur daya pengeluaran instrumen – berapa banyak cahaya yang memasuki teleskop mencapai pengesan dan direkodkan,” kata Scott Friedman, ketua saintis pentauliahan untuk Webb di Institut Teleskop Sains Angkasa Baltimore, dalam kenyataan NASA Khamis (5 Mei).
Walaupun tiada teleskop boleh mengumpul dengan tepat setiap foton yang datang kepadanya, jurutera masih ingin mengetahui daya pemprosesan pada beberapa panjang gelombang cahaya untuk menilai prestasi Webb dalam mengumpul cahaya inframerah, kata Friedman.
Friedman menekankan pentauliahan itu “hampir tiba,” kerana teleskop itu berada dalam dua bulan terakhir proses itu, yang bermula selepas pelancaran Webb pada 25 Dis 2021. Setelah instrumen dinilai dengan betul, beliau berkata, “kami akan bersedia untuk memulakan program sains yang hebat yang ditunggu-tunggu oleh ahli astronomi dan orang ramai.”
Pasukan itu telah mengeluarkan beberapa imej pentauliahan di sepanjang perjalanan, dan sasaran pentauliahan yang ketara akan menjadi tumpuan tidak lama lagi: Awan Magellan Besar. Sementara Friedman tidak mengatakan jika jiran galaksi ini ke Bima Sakti akan disertakan dalam imej keluaran awal, beliau menyatakan bahawa memeriksa galaksi akan membantu untuk menentukur sebarang herotan.
Teleskop Webb juga akan dinilai lebih jauh untuk ketajaman imej bintang, melalui semua optik instrumen. Setiap instrumen berfungsi dengan baik dengan optik yang diuji setakat ini, kata Friedman, tetapi penapis tambahan dan alat yang dipanggil “parut pembelauan” (yang menyebarkan cahaya kepada warna konstituen) juga akan dinilai.
Pasukan itu juga akan memperakui pemerolehan sasaran balai cerap untuk memastikan teleskop boleh menghala dengan tepat ke seperseratus saat lengkok, yang akan berguna untuk exoplanet pemerhatian.
“Bintang itu perlu diletakkan di belakang topeng supaya cahayanya disekat, membolehkan eksoplanet berdekatan bersinar melalui,” kata Friedman. “Dalam pemerhatian siri masa, kami mengukur bagaimana atmosfera eksoplanet menyerap cahaya bintang pada masa yang diperlukan untuk melintas di hadapan bintangnya, membolehkan kami mengukur sifat dan juzuk atmosfera planet.”
Aktiviti ujian terakhir yang terakhir akan memerhatikan sasaran yang bergerak seperti planet, satelit, cincin, asteroid dan komet. “Memerhatikan ini memerlukan balai cerap menukar arah penunjuknya berbanding bintang panduan latar belakang semasa pemerhatian, ” kata Friedman. “Kami akan menguji keupayaan ini dengan memerhati asteroid dengan kelajuan ketara yang berbeza menggunakan setiap instrumen.”
NASA merancang untuk mengemas kini orang ramai tentang kemajuan Webb pada hari Isnin (9 Mei) dan siaran langsung perbincangan akan tersedia dalam talian.
